역류성 식도염이란?
역류성 식도염은 위 속에서 위액과 섞인 음식이나 위액 자체가 식도로 올라와 역류하는 질병이다. 역류한 위산이 식도 점막을 손상시켜 점막이 헐고 염증(식도염)을 일으킨다. 식도 점막은 위 점막에 비해서 굉장히 약하고 민감합니다. 식도에는 산으로부터 보호하는 점액이 적기 때문에 강한 산(PH1~1.5)에 의해 점막이 손상을 받습니다. 건강한 상태에서도 식후 등에 위산이 식도로 역류하는 경우는 있습니다만, 극히 단시간이기 때문에 증상이 신경 쓰이는 경우는 거의 없습니다. 그런데 역류성 식도염 같은 경우는 역류하고 있는 시간이 길고 식도 점막이 강한 위산에 장시간 노출이 되게 됩니다. 따라서 식도 점막이 짓무르고 염증이 생기게 되는 것입니다. 위액은 강한 산성 때문에 식도로 올라가 역류하게 되면 식도 점막을 자극해서 식도 점막이 헐거나 궤양이 생기게 됩니다. 역류성 식도염을 제대로 대처하지 않고 장기간에 걸쳐서 방치하게 되면 목에 궤양이 생길 수 있습니다. 궤양이란 점막이나 조직이 깊게 상처를 입은 상태로, 심하게 위중해지면 구멍이 생길 수도 있습니다. 궤양이 생기면 인후통은 더 강해지고 감염의 위험도 높아진다. 게다가 궤양이 암화될 위험도 있다. 역류성 식도염을 방치하면 식도암이나 후두암 등의 중대한 질병으로 이어질 수 있습니다. 생활 습관 개선이나 시판 약으로 개선하지 않는 경우는 빨리 소화기과나 이비인후과에서 진찰을 받도록 한다.
역류성 식도염 원인
1) 노화에 의한 근력 저하 : 식도와 위의 하부 식도 괄약근 근력의 저하를 들 수 있습니다. 보통은 식도와 위의 경계에 있는 하부 식도 괄약근은 느슨해지거나 닫힘으로써 위산이 식도로 역류하지 않도록 작용하지만 하부 식도 괄약근의 기능이 약해지면 위산이 역류하기 쉬워집니다. 하부 식도 괄약근이 노화 등으로 느슨해지면 위 속의 것이 쉽게 식도로 올라와 버립니다. 근력의 저하는 노령화로 인한 고령자의 발병률이 높았지만 최근에는 젊은이들에게도 늘어나고 있습니다.
2) 변비나 식생활 : 젊은 사람에게 역류성 식도염이 일으키는 원인의 1개는 "변비"에 의해서 복압이 높아질 것입니다. 배가 더부룩해서 있을 때, 위는 장으로부터 압박을 받고 식도에 대한 역류가 일어나기 쉬운 상황이 됩니다. 만성 변비의 사람이 역류성 식도염 증상을 보이며 항상 속이 더부룩한 상태가 되어 발병할 수 있습니다.
또한 식도 지각 과민은 속 쓰림 등의 증상을 느끼기 쉬워지는 원인이 됩니다.
3) 고지방의 식생활 : 지방이 많은 식사를 하면, 십이지장에서 콜레시스토키닌이라는 호르몬이 분비되고 하부 식도 괄약근이 느슨해지거나 위산이 증가합니다. 이는 지방이 다른 영양소에 비해서 소화에 부담 때문입니다. 그래서 고지방 많은 식사를 좋아하는 사람도, 역류성 식도염이 일어나기 쉽습니다.
4) 생활습관 : 스트레스나 불규칙한 생활, 과식이나 폭음 폭식, 흡연이나 알코올, 비만이나 자세, 복장 등의 생활 습관에 의해 일어나는 경우가 많습니다.
역류성 식도염 증상
주요 증상으로는 목의 따끔거림, 속 쓰림, 명치 통증 등이 있습니다. 목구멍까지 위산이 역류해 오는 경우, 목의 위화감이나 천식과 같은 기침 증상이 나타날 수 있습니다.
· 더부룩함
· 목이 메는 느낌
· 목이 따끔따끔하다
· 신 것이 치밀어 오르다
· 속 쓰림, 메스꺼움
· 앞으로 구부린 자세를 취하면 속 쓰림이 강해진다
· 복부 팽만
· 트림이 잘 나오다
· 먹고 나면 속이 안 좋아진다
· 식사 도중에 배가 부르다
역류성 식도염 예방법
· 식사는 소분하여 천천히 씹어 먹는다
· 기름진 것이나 매운 것, 카페인이나 알코올 등 위산 분비를 자극하는 것은 삼간다
· 간식·폭음 폭식을 하지 않는다
· 식사 후 바로 자거나 눕지 않는다
· 자기 전에 수분을 너무 많이 섭취하지 않는다
· 새우 등, 사무실 근무 시 자세, 엎드려 자는 등 구부정해지는 자세 개선
· 잘 때 상체를 높인다
· 복장은 헐렁한 것을 입고 몸을 조이지 않는 옷을 입는다
· 자율 신경의 흐트러짐이 없도록 스트레스를 받지 않도록 한다
· 흡연을 그만둔다
역류성 식도염 치료 방법
· 생활 습관의 개선 : 생활 습관의 개선은 역류성 식도염의 완화뿐만 아니라 재발을 예방하는 데에도 효과적입니다. 또한 평소 복용하고 있는 약의 부작용으로 역류성 식도염이 일어나는 경우도 있습니다. 천식이나 혈압 조절, 심장 질환 등의 치료에서 복용하고 있는 약이 있으면 병원 진료 및 문진 시 알린다.
· 약물 요법 : 약물 요법 위산 분비량을 줄이는 위산 분비 억제 약을 처방합니다.
효과가 불충분한 경우에는 소화관 운동 기능을 개선하는 약이나 점막 보호제, 한약을 사용하기도 합니다.
